据彭博社消息,印度科技部上个月召集苹果、谷歌和其他智能手机制造商的高管,要求它们为印度用户提供直接访问政府应用的渠道。
据知情人士透露,印度科技部的目标是通过技术手段扩大政府公共福利服务的覆盖面。目前,印度政府的各类应用程序分别在苹果和谷歌的应用商店中单独上架,而官员们认为如果将这些应用程序整合在一起,其覆盖率和使用率将会大幅提高。
因此,印度科技部要求各公司能在自家的应用商店内上线政府支持的GOV.in应用套件。同时,他们希望在移动设备销售前,提前安装本套件,并支持第三方下载,且不会出现“未知来源”等警告。
此举与欧盟类似,欧盟的《数字市场法案》(DMA)允许第三方应用商店在iOS和Android上运行。
事实上,类似的举措在其他国家并非没有先例。2021年,苹果就开始为俄罗斯用户提供安装政府推荐应用程序的选项,以遵守当地法规。不过,苹果和谷歌一直以来都严格管控其应用商店,这对两家公司在全球智能手机领域发挥广泛影响力至关重要。这些应用商店拥有数百万款应用,是维持智能手机生态的重要手段,也是巨额的收入来源。尤其是谷歌,其安卓系统在印度约7亿部智能手机中占据超过90%的市场份额。
目前的GOV.in应用商店中已经有了大量针对不同政府服务的应用,如DigiLocker(一款在线签发和验证所有文件、执照和证书的应用)、OCMMS(一款用于监控所在地区环境的应用),甚至还有一款名为Lokacart Plus的B2B电子商务应用。
知情人士表示,谷歌正在抵制这一倡议,苹果也可能不会同意。对此,政府官员在会议上甚至讨论了采取强制性政策或法律手段来迫使这两家科技巨头妥协的可能。
目前,谷歌回应称,它正积极与印度政府接触,以支持其保护移动生态系统的目标,但并未直接回应应用商店的相关问题。而苹果和印度科技部截至目前并无相关回应。
Enjoy出海认为,谷歌、苹果极力想维护自己的移动生态系统不被三方商店所冲击破坏,因此必然会持谨慎态度看待开放,而且谷歌、苹果一直以严格的应用审核流程著称,尤其苹果给人的品牌形象是注重用户体验和安全性,二者会担心预装GOV.in应用套件可能引发的安全和隐私问题,尤其是在没有经过严格审核的情况下。
倘若给印度GOV.in开了口子,而这个平台未来又允许更多外部应用准入,进而绕开苹果谷歌的审核,削弱其对应用分发的控制权,使其广告收入、内购收入受到影响,这显然是谷歌苹果不愿意看到的。
而为什么说印度向谷歌苹果施压一事值得长期关注?很关键的一点是印度不仅是全球第二大智能手机市场,还以政策的强硬和自主性著称,直白点说就是“出了名的刚”。这种政策风格使得任何跨国科技巨头都不得不重新评估其在印度的战略布局。
据了解,印度经常带头对全球科技公司实施严厉的监管措施。例如在2020年,印度封禁了TikTok,并要求Meta(META.US)提供WhatsApp加密信息的访问权限。印度政府的科技政策不仅在国内引发关注,也在其他国家引起反响,让大型科技公司感到头疼。
印度反垄断监管机构去年就Google对Android平台的控制开出了罚单,同时还要求Google Play Store做出一系列改变,其中包括允许托管第三方应用商店
与此同时,随着印度成为科技公司越来越重要的消费市场,其严格的监管方式也引发了国际关注。印度已经成为苹果和谷歌等智能手机厂商的关键增长市场。
近年来,苹果的供应商在印度的生产规模不断扩大,目前印度已占全球iPhone产量的14%以上。谷歌也计划在印度南部投资数十亿美元,用于组装其旗舰Pixel智能手机。此外,谷歌还在数字支付和人工智能等领域进行了大量投入。
印度是否会和谷歌苹果等科技企业开启拉锯战,我们将持续关注。